Installée à Niort depuis un an et demi, Rafaèle se présente simplement : elle est mécanicienne vélo. Après vingt ans d’expatriation en Italie et en Autriche, elle choisit de revenir en France et d’installer son atelier de réparation dans un local partagé avec "la Ruche qui dit oui" et "les Coursiers Niortais".

Elle raconte un parcours atypique, loin des sentiers balisés de la mécanique. Rafaèle détient un doctorat en histoire de l’art, mais sa passion de toujours, c’est le vélo. Elle apprend la mécanique dans des ateliers participatifs en Italie. En Autriche, elle intègre un magasin de vélos en plein Covid, période où ce métier devient essentiel. Elle y acquiert une expérience plus technique : gestion des stocks, usage de logiciels professionnels… En arrivant à Niort, elle travaille pour SOLIGO, un garage solidaire de voitures. Là, une évidence s’impose : un atelier vélo ouvert au public manque cruellement dans le centre-ville.

« Le vélo m’a toujours suivie ».

Elle identifie rapidement le besoin local : les alternatives existantes ne suffisent pas, et l’éloignement des réparateurs en périphérie complique l’accès pour les cyclistes du centre. Elle ne se sent pas spontanément entrepreneure, mais elle veut « monter quelque chose ». Les rencontres, les échanges et les opportunités croisées, notamment celle du local, font le reste.

« Je me suis dit… c’est maintenant. »

Pour concrétiser son projet, Rafaèle explore toutes les pistes. Elle participe à des formations, consulte vidéos et ressources en ligne, et s’implique dans "Pop Départ", un incubateur de projets optimistes où elle croise la route de l’Adie. Grâce à l’Adie, elle obtient un microcrédit et bénéficie d’un accompagnement pas à pas. Elle travaille main dans la main avec une conseillère sur l’immatriculation de sa microentreprise et reçoit le soutien d’un bénévole pour établir ses prévisions financières. Elle finance ainsi son outillage, un ordinateur, son logiciel de gestion et son assurance.

Aujourd’hui, son activité est lancée. Depuis avril, elle accueille les premiers clients entre amis, bouche-à-oreille et passants curieux. À moyen terme, elle porte une autre idée : la création d’une "Maison du Vélo". Un lieu dédié au partage, à la réparation et à la culture vélo.

Lorsqu’on lui demande ce que représente son entreprise, elle insiste sur l’indépendance, mais surtout sur le lien humain. Dans son atelier ouvert, elle crée un espace d’échange.

Rafaèle tourne les roues de son avenir avec passion, calme et détermination. Niort compte désormais sur elle pour rouler mieux.