Originaire de Bibile Kandura, un village niché au cœur du Sri Lanka, à 28 ans, Shahil incarne la persévérance et la passion. Ce jeune entrepreneur a transformé une idée simple en un projet porteur de valeurs profondes, combinant tradition, innovation et solidarité. Aujourd’hui, son entreprise, Bibile Kandura Tea, n’est pas seulement une marque de thé artisanal, mais un moteur de développement pour sa communauté et un modèle d’économie durable.  

Tout commence en 2017. Alors âgé de 21 ans et étudiant en commerce international au Sri Lanka, Shahil rêve de commercialiser un thé artisanal, loin des produits standardisés du marché. Influencé par ses racines et sa culture, il voit dans le thé un moyen de raconter une histoire, celle de son village, tout en soutenant son économie locale.  

Pour sa troisième année d’études, Shahil décide d’intégrer l’IPAC d’Annecy en 2020.  Inspiré par sa formation en commerce international et épaulé par son oncle, qui le soutient depuis le décès de son père lors du tsunami de 2004, il se lance dans l’aventure entrepreneuriale. Ensemble, ils structurent une activité autour d’un thé respectueux des traditions locales et en parfaite harmonie avec la nature.

« Mon thé, c’est mon lien avec les humains et avec la nature. C’est ma manière d’aider mon village et de le faire selon mes valeurs. » 

Les débuts n’ont pas été simples. Au Sri Lanka, la réglementation exige que les plantations soient exploitées pendant cinq ans avant toute commercialisation, en plus de l’approbation d’un sommelier de thés très pointu. En France, Shahil affronte un labyrinthe administratif et la barrière de la langue. Mais loin de se décourager, il s’entoure des bonnes personnes. En 2021, l’association Solidarité Migrants Annecy (SMA) lui fournit un accompagnement administratif et un financement essentiel pour lancer son activité en France une fois qu’il obtient son titre de séjour d’auto-entrepreneur.  

Pendant ce temps, au Sri Lanka, son oncle et lui travaillent sans relâche. Ils emploient une trentaine d’habitants de Bibile Kandura pour la production et l’emballage, malgré l’absence de revenus initiaux. Ce sacrifice paie : aujourd’hui, 35 salariés et 80 personnes bénéficient directe ou indirectement de l’entreprise.  

« Ces dernières années, nous avons vu comment notre petite entreprise changeait la vie des personnes. »  

La philosophie de Shahil va bien au-delà de la simple commercialisation de thé. Il s’inscrit dans une démarche d’économie durable, où le respect de la nature et le soutien aux personnes priment. Grâce aux revenus générés, il a scolarisé une quinzaine d’enfants de son village et travaille sur des projets éducatifs pour l’avenir.  

Depuis 2023, il diversifie son offre en ajoutant des épices, de la vanille, et en collaborant avec des professionnels comme un apiculteur avec lequel il explore de nouveaux parfums de miel. En plus des marchés, ses produits sont désormais disponibles dans certaines boutiques à Annecy, vendus à des restaurants, dont un étoilé, et même au sein d’une boutique à Boston.  

« Nous voulons que chaque client n’achète pas seulement un produit, mais une histoire, une culture et un engagement. »

C’est en 2024, après une rencontre initiale en 2021 sur le marché des Pommaries à Annecy, que Shahil fait appel à l’Adie pour un besoin de trésorerie qui lui permet de changer de véhicule pour pouvoir se déplacer et élargir son offre avec des dégustations et des animations autour du thé. 

Aujourd’hui, Shahil est fier de son parcours atypique. Dernier d’une fratrie de cinq et seul entrepreneur de sa famille, il a su prouver que sa ténacité et ses valeurs avaient du sens.  

« Ce qui me rend le plus fier, c’est d’avoir toujours été honnête envers mes clients et ma communauté. C’est important pour moi de vendre un produit de qualité qui soit respectueux de la nature et de soutenir mon village » 

Porté par son ambition, Shahil imagine déjà l’avenir. En 2025, il espère lancer son projet « Le village du thé », une expérience touristique immersive où les visiteurs découvriront tout le processus de production, en immersion dans son village natal. Une boutique dédiée et une plateforme de vente en ligne plus élargie sont également prévues.  

Retrouvez Shahil et ses produits sur : bibilekandura_tea